Kenyas elefantbestand er mere end fordoblet i løbet af de sidste tre årtier takket være en vellykket mission for at forhindre krybskytteri.
Tilbage i 1989 var der kun 16.000 elefanter i landet, men i 2018 var der 34.000. Det meddelte Kenya Wildlife Services (KWS) direktør John Waweru under et besøg i Amboseli National Park, hvor han var for at fejre Verdens internationale elefantdag.
Verdens internationale elefantdag handler om at skabe opmærksomhed omkring de trusler, der eksisterer mod afrikanske og asiatiske elefanter, såsom krybskydning og mange andre problemer, som tab af levesteder og konflikter mellem mennesker og elefanter.
Ifølge landets turistminister Najib Balala er situationen blevet hjulpet af det faktum, at landet har formået at "tæmme "krybskytteri i de senere år ved at udstede større bøder og hårdere fængselsbetingelser for dem, der er dømt for lovovertrædelsen. Skovskytter har det vigtigste job i at beskytte elefanterne mod krybskytter i Kenya. De fungerer som væbnede vagter for de truede dyr for at garantere deres sikkerhed, og afskrække krybskytterne.
Og deres job ser ud til at bære frugt. I år har Kenya været vidne til, at syv elefanter er blevet mishandlet af krybsskyttere i Kenya i 2020 sammenlignet med 34 i 2019 og 80 i 2018.
Læs også om de bedste destinationer i verden for dyreelskere.
Elefanter glemmer aldrig, men vi skal huske dem
”I dag lancerer vi også The Kenya Elephant Name Campaign, en årlig festival, hvis formål er at samle penge ind til at støtte skovskytternes arbejde, fortalte Balala ved arrangementet og henviste til skovskytterne. "Alene i år er der født omkring 170 elefantkalve."
Vidste du, at elefantkalve kan stå på sine ben inden for 20 minutter efter fødslen og kan gå inden for 1 time. Efter to dage kan de følge med flokken.
The Kenya Elephant Name Campaign er en del af en større kampagne ved navn Name Them save Them. Kampagnen er et sammenarbejde mellem den kenyanske velgørenhedsorganisation WildlifeDirect og Amarula. Formålet med kampagnen er at beskytte den afrikanske bestand af elefanter, hvilket de gør til en personlig sag. Name Them save Them-kampagne tilskynder nemlig folk at navngive de overlevende elefanter.
Paula Kahumbu, der er internationalt anerkendt for sit naturbeskyttelsesarbejde, vises i en video, der er optaget på stedet i Amboseli nationalpark i Kenya, foran Mount Kilimanjaro.
Hun introducerer seerne for elefanterne ved navn, viser deres opførsel i deres naturlige levesteder, og sammenligner deres træk med menneskers. Kortfilmen, der er optaget af filmfotografen Felix Seuffert fra Butterfly Films, er blevet optaget specifikt for at øge opmærksomheden omkring den afrikanske elefants situation.
”Den afrikanske elefant er en integreret del af vores afrikanske arv og kultur. Ligesom mennesker er hver elefant et individ med en unik personlighed. Vi deler mange ligheder med elefanter. De er intelligente, følelsesladede og har en stærk familiefølelse- ligesom os” sagde Kahumbu og tilføjede;
”Denne kampagne handler om at skabe en forbindelse mellem os og elefanter og blive aktivt involveret i at skabe opmærksomhed og redde vores elefanter. Ved at lære elefanter at kende ved navn, vil vi gerne have folk til at indse, at de er vigtigere end elfenben-pynt. De siger, at en elefant aldrig glemmer, men nu har de brug for, at vi husker dem.
Vidste du, at elefantens temporallap (det område af hjernen, der er forbundet med hukommelsen), er større og tættere end ved mennesker - derfor siger det gamle ordsprog 'elefanter glemmer aldrig'.
Faktisk er elefanter fyldt med følelser. De kan grine, græde og sørge. Derudover er elefanter i stand til at lære nye ting og adfærd, efterligne lyde, som de hører, lege med en sans for humor, udføre kunstneriske aktiviteter, vise medfølelse og selvbevidsthed.
En del af grundene til, at elefanter besidder et så overlegent intelligensniveau, er strukturen i deres hjerne. Deres neocortex er meget indviklet, som det er hos mennesker, aber og nogle delfiner. Dette accepteres generelt for at være en indikation af kompleks intelligens.
Læs også om 20 overraskende rejsefakta, der giver dig et nyt syn på verden.
Truslen om krybskytteri
På tværs af Afrika som helhed fortæller tallene imidlertid en anden, dårligere historie. Krybskytteri har haft en ødelæggende indflydelse på kontinentets elefantbestand gennem årtier. Afrika var hjemsted for en elefantbestand på 1,3 millioner elefanter i 1970'erne, men har i dag kun ca. 500.000. Mindre end 30.000 af de elefanter vurderes at leve i naturen. I dag er der kun 650.00 elefanter tilbage på Jorden, og de er i fare for udryddelse. Eftersom der sker et tab af en elefant hvert 15. minut hver dag for udskæring af stødtænder, vurderer eksperter, at elefanten vil være udryddet i 2030.
Asiatiske elefanter er også truet, da de har mistet mindst 50% af deres bestand i de sidste tre generationer.
Kenya og andre afrikanske lande syd for Sahara har i de senere år oplevet en stigning i krybskytteri, drevet af et krav i Asien om import af elefantstødtænder og næsehorn, der bruges i traditionel medicin.
Vidste du, at elefantstødtænder faktiske er forstørrede hjørnetænder, der først vises, når elefanter er omkring 2 år gamle. Stødtænderne vokser fortsat hele livet.
De bruges til at få fat i føde – slå bark af træer eller grave rødder op - eller som et forsvar, når de angribes.
Men disse smukke tænder medfører ofte fare for elefanter. De er lavet af elfenben; et meget efterspurgt materiale.
Hårdere bøder og længere fængselsstraffe
Den kenyanske regering har offentliggjort deres bestræbelser på at begrænse krybskytteri, og Kenyas præsident Uhuru Kenyatta har været fast besluttet på at have en hård holdning til denne form for forretning. I 2016 satte Kenyatta endda ild til tusinder af elefantstænder og næsehorn for at vise smuglere, hvad han syntes om deres bestræbelser. Regeringen har også indført hårdere bøder og længere fængselsstraffe for alle, der er dømt for at drive krybskytteri eller handle med vilde dyr.
Her håber vi, at flere lande tager lige så hårdt fat i krybskytteri, som Kenya har gjort, så det kan stoppe en gang for alle.
Læs også om hvordan du kan tage på safari direkte fra din sofa.