Amelia Earhart blev født i Atchison, Kansas, den 24. juli 1897. Dengang fandtes der slet ikke flyvemaskiner. Det var først i 1903, at
brødrene Wright foretog verdens første motordreven flyvning. Amelia var 12 år, da hun første gang så et fly, og 23 år da hun selv mærkede luften under vingerne. Selvom flyturen kun varede 10 minutter, vidste hun, at flyvning var hendes kald i livet.
Hårdt arbejde betalte sig
Kort tid efter sin første flyvning begyndte Amelia at arbejde ved det lokale telefonselskab. Hun var fast besluttet på at lære at flyve, koste hvad det ville. Flyvning var absolut ikke en aktivitet for kvinder. Deres gøremål i livet var at finde en ægtefælle og derefter stå bøjet over kødgryderne.
Dette kønsmønster var Amelia klar til at bryde med. I den anledning søgte hun en kvindelig pilot, Neta Snook, til at undervise sig. Neta Snook var en anden epokegørende kvindelig pilot på blot 24 år. Hun var dermed bare et år ældre end Amelia. Amelia havde sin første lektion den 3. januar 1921 på Kinner Field nær Long Beach.
Hun viste sig hurtigt at være en talentfuld pilot. I 1922 satte Amelia højderekord for kvinder på 4200 kilometer. Året efter fik hun hendes pilotlicens af Fédération Aéronautique som den 16. kvinde i verden.
Centrum i mediedækningen
I løbet af de følgende år gjorde hun en betydelig udvikling. I 1928 blev hun den første kvinde til at krydse Atlanterhavet i et fly. Hun var dog ikke piloten på turen, men navigatør for piloten Wilmer Stultz. Senere samme år blev hun også den første kvinde til at flyve tværs over Nordamerika. Denne modige bedrift gjorde hende til den mest berømte kvindelige pilot af hendes tid.
Pressen begyndte at sammenligne hende med Charles Lindbergh, en amerikansk pilot, der som den første fløj et nonstop-solo-fly over Atlanterhavet i 1927. En avis omtalte Amelia som "Lady Lindy", mens en anden kaldte hende luftens dronning. Hun blev hurtigt kendt som en af de største talspersoner i luftfartsindustrien og et vigtigt forbillede for kvinder verden over.
Mængden af opmærksomhed, hun modtog, generet faktisk Amelia. Hun mente ikke, at hendes små resultater kunne måles med Lindberghs store og vigtige bedrifter. Hun havde trods alt kun været passager under rejsen over Atlanten, og alligevel var hun centrum i mediedækningen. Hun betragtede dækningen som ekstremt nedladende for kvinder.
Den nationale heltinde
I 1931 satte Amelia sig et nyt mål; hun ville passere Atlanten alene. Den 20. maj 1932, præcis fem år efter Lindberghs atlanterhavsflyvning, lettede Amelia fra den canadiske ø Newfoundland. Næsten 15 timer senere landede hun i Irland.
Hun satte to verdensrekorder med denne flyvning: hun var den første kvinde til at krydse Atlanten alene, og hun gjorde det på rekordtid.
Selve flyvningen var langt fra en dans på roser. Undervejs blev hun blandt andet udfordret af den voldsomme nordvind og tekniske problemmer, herunder manglende radioforbindelse med fastland. Hun havde desuden ikke nok brændstof på til at nå sit fastlagte endemål. Men hun klarede alligevel turen, og blev udråbt som national heltinde for sin indsats.
Gav unge kvinder mod på livet
Amelias uafhængighed og fulde gåpåmod inspirerede mange unge kvinder i USA. De fleste kvindelige studerende blev hjemmegående, da det var svært for dem at lykkes i de traditionelle mandlige erhverv. Amelia brugte derfor sine personlige oplevelser og resultater til at inspirere de kvindelige studerende ved Purdue University i Lafayette, Indiana. Her forsøgte hun at give dem mod på livet og understrege deres værd i samfundet.
Desværre vakte Amelia negativ opmærksomhed på universitetet blandt de mandelige professorer og studerende. Mange mandlige professorer følte Amelias tilstedeværelse på universitetet var til skade for eleverne, eftersom hun opfordrede kvinder til at konkurrere om de samme job som mandlige studerende, der i forvejen havde svært ved at få job. Nogle mente sågar ikke, at hun tilhørte campus, da hun dårlig nok selv var uddannet.
Heldigvis elskede Amelias kvindelige studerende hende. De sugede hvert et ord til sig, når Amelia uformelt diskuterede sine synspunkter på uddannelse, ægteskab og livet generelt. Amelia opfordrede sine elever til at studere hvad brændte for, og vigtigst af alt at være uafhængige.
Fortsatte med at sætte rekorder
Mellem 1030 og 1935 satte Amelia Earhart flere rekorder og modtog en række æresbevisninger. Hun var blandt andet den første person til at flyve alene fra Hawaii til Californien i 1935. Få måneder efter fløj hun som den første fra Mexico City til New York, uden stop.
I 1937 begyndte Amelia endnu et flyeventyr. Et eventyr som desværre blev hendes sidste. Læs med i
næste artikel hvor Amelia kaster sig ud i et historisk projekt rundt om jorden.
