Højt over Stillehavet i et skinnende tomoteret Lockheed Electra fløj Amelia Earhart. Det var den 2 juli 1937. Amelia havde sammen med sin navigatør Fred Noonan sat kursen mod Howland Island. En ø 3 tusind kilometer sydvest for Honolulu, Hawaii. De to flyenteasiater var tæt på at kunne sætte kronen på deres jordomrejse langs ækvator, idet de allerede havde gennemført 35 tusind kilometer de forgående seks uger. De manglede nu kun omkring 10 tusind kilometer.
Men noget gik galt, forfærdeligt galt.
Over det endeløse blå hav, hvor der intet tegn på liv var, blev det stadig mere og mere klart for Amelia og Fred. Fremtiden synes pludselig sort, de anede nemlig ikke, hvor de befandt sig. Flyets motorer var for tunge, der var ikke meget brændstof tilbage, og den lille øde ø var ikke til at lokalisere.
Panikken steg som timerne passerede og som morgensolen rejste sig over horisonten. I et desperat forsøg på at holde sig i live sendte Amelia sin sidste radiobesked ud. En radiobesked som efterfølgende blev erstattet med stilhed. Stilheden skulle senere vise sig at være begyndelsen på et af de største mysterier i verdenshistorien.
Fire hovedteorier om Amelias forsvinden
Den dag i dag, 81 år senere, fascinerer mysteriet om Amelia Earhart stadig. Blev hun spist af rumvæsner, var hun en hemmelig spion eller blev hun fanget af japanske soldater? Listen over vildledende teorier er lang. Og det er en liste, som ustandseligt får tilføjet flere forklaringer - nogen bedre end andre. Her får du fire af de mest sandsynlige teorier for, hvad der sket med Amelia Earhart og Fred Noonan.
Løb tør for brændstof
Den officielle amerikanske konklusion på Amelias og Freds skæbne lyder, at de løb tør for brændstof, mens de forgæves forsøgte at finde den lille ø Howard Island. De styrtede ned i det åbne hav og druknede.
Denne teori understøttes af, at Amelia foretog en række radiotransmission med det amerikanske skib Itasca, som lå ud for Howland Islands kyst. Her meddelte hun, at de var lavt på brændstof og havde problemer med at finde øen. Desværre var skibet ikke i stand til at kommunikere tilbage, og dermed guide Amelia hen mod øen.
På trods af at der blev sat en massiv eftersøgning igang af den daværende præsident Franklin D. Roosevelt, blev der ikke fundet spor af hverken flyet, Amelia eller Noonan.
Fanget af japanske soldater
Sidste år blev der opdaget et fotografi i United States National Archives, der viser en kvinde i Marshalløerne. På billedet sidder en korthåret person med samme kropsbygning som Amelia på en havnebro nær en mand, der ligner navigatøren, Fred Noonan. Fotografiet fremsatte en helt ny teori om, at Amelia og Fred slet ikke styrtede ned i Stillehavet, men derimod landede på Marshalløerne, hvor de blev taget til fange af japanske styrker.
På højre side af billedet er der en sløret sektion, som hævdes at forestille Amelias fly. Man da Amelias fly aldrig er blevet fundet, forbliver det intet andet end en teori.
Landede på den forkerte ø
Der findes i midlertidigt en anden knap så traktisk teori om Amelias og Freds skæbne. Amelia var klar over, at hun var ved at løbe tør for benzin, hvilket kan betyde en af to ting - hun styrtede enten ned eller landede med succes på en nærliggende øde ø. Man har fundet dele af knogler på den øde ø Gardner eller Nikumaroro, som øen hedder i dag.
Tre år efter deres forsvinden var en gruppe britiske folk på opdagelse på stillehavsøen Gardner. Her fandt de dele af knogler matchende rekonstruktionen af Amelias knogler. Man fandt desuden en kvindes sko og et navigationsinstrument, som menes at tilhøre den tomotoret Lockheed Electra.
Amelia var i virkeligheden en spion
Nogle hævder, at Earhart var mere end blot en eventyrlystig pilot, som drømte om at blive den første kvinde til at flyve kloden rundt - hun var en hemmelig spion for den amerikanske efterretningstjeneste.
Ifølge denne forklaring havde Amelia aldrig til hensigt at lande på Howland Island. Hun og navigatøren Noonan var derimod på mission, hvor de skulle udspionere de japanske militære installationer på øerne omkring Howland Island i Stillehavet. Da de blev opdaget af japanske soldater blev de tvunget til at lande, og efterfølgende taget til fange og henrettet.
